雄鹿快船老鹰都可能成为掘金锋线新星的下家，但交易并不容易？
根据The Athletic记者Tony Jones的报道，掘金向受限自由球员前锋佩顿-沃特森（Peyton Watson）提出的报价并非此前报道的四年7000万美元，而是五年7000万美元，年均薪资仅为1400万美元。这份报价远低于沃特森在自由球员市场初期所寻求的年均2500万美元以上的薪资，而且这一数字正是队友克里斯蒂安-布劳恩（Christian Braun）在2025年从掘金获得的新秀续约合同年均薪资。布劳恩的五年1.25亿美元的新合同将于新赛季正式生效。尽管布劳恩在2024-25赛季迎来爆发，但在2025-26赛季的表现被沃特森全面超越。
掘金在与沃特森的谈判中处于强势地位，因为没有任何追求者拥有足够的薪资空间来提供一份能让掘金真正犹豫的邀请合同。包括密尔沃基雄鹿、洛杉矶快船和亚特兰大老鹰都需要通过先签后换的方式才能为沃特森提供一份匹配或超过掘金报道中所提供的5年7000万美元总额的报价。掘金对先签后换持开放态度，但他们的要价仍然很高。按照The Stein Line记者Jake Fischer的说法，掘金希望获得类似爵士在沃克-凯斯勒（Walker Kessler）交易中得到的类似的回报（两个首轮选秀权和两个互换权），并表示他们继续坚持相当于两个首轮选秀权的要价。
由于掘金在匹配雷霆给斯潘塞-琼斯（Spencer Jones）的邀请合同后已经超过第二土豪线，他们目前也被禁止在沃特森的先签后换交易中接收任何薪资，这进一步增加了谈判的复杂性。雄鹿拥有一份2500万美元的交易特例，可以用来在不送出任何薪资的情况下得到沃特森，但他们距离奢侈税线仅约1000万美元，距离第一土豪线硬帽约1400万美元，因此需要通过送出一两份合同来腾出空间才能提出有竞争力的报价。不过，Fischer引用了一位了解沃特森情况的消息人士的观点，认为雄鹿是这位23岁锋线球员最有可能的非掘金下家。
老鹰没有任何足够大的交易特例来容纳沃特森，需要送出匹配薪资。鉴于掘金在薪资的限制，这几乎肯定意味着需要涉及第三方球队。从薪资空间角度来看，快船是沃特森报道中的追求者中最有意思的一支球队。如果科怀-伦纳德（Kawhi Leonard）的交易最终完成，他们预计将低于奢侈税线约4000万美元。如果能够将沃特森的先签后换纳入伦纳德的交易中，使其成为一笔三方交易，他们可以为沃特森提供高达约2300万美元的起薪。考虑到伦纳德的交易仍处于无限期搁置的状态，快船要做到这一点并不容易，但是也并非不可能实现。快船还有一份独立的1700万美元交易特例，可以用来为沃特森提供一份四年最高可达7420万美元的合同。
虽然先签后换仍在考虑范围内，但Jones从联盟消息人士处获悉，掘金正在试图送走一两份合同，以重新降至第二土豪线以下，并为留住沃特森创造足够的薪资灵活性。从技术上讲，掘金现在可以以任何不超过顶薪的金额直接续约沃特森，而不受任何薪资规则限制，但这样做将使球队的预计奢侈税账单飙升至九位数。ESPN薪资专家Bobby Marks最近指出，如果掘金在不进行其他阵容调整的情况下为沃特森提供2300万美元的起薪，他们的预计奢侈税账单将达到2.31亿美元。即使沃特森只是接受其650万美元的资质报价，球队的奢侈税账单也将增至1.12亿美元。目前，处于重复奢侈税处罚范围内的掘金预计奢侈税账单约为6800万美元。
